形声字。从羽，扁声。形旁羽为鸟羽之象，表示翩的本义与鸟羽有关。声旁扁为从户﹑册的会意字，本义是门扁，于翩表音，翩与扁并为唇音﹑真部。翩的源头﹑声首﹑初文是扁，见于战国文字。古初以扁为翩，后乃为造专字。《孟子·离娄下》“施施从外来”，汉赵歧注谓“施施犹扁扁，喜悦之貌”。扁扁后作“翩翩”。先秦文献已使用翩字，但小篆以前的古文字资料中迄今未见，《说文》始收录。隶变后楷书作翩，主要是小篆的笔势变化。《古文四声韵》以“頨”为翩，頨见于《说文·页部》，为从页﹑翩省声，头妍义。頨之于翩，鱼元通转，盖假借为翩。《说文》本义是“疾飞”。