《甲文编》129页《金文编》204页《战文编》188页《汉语字形表》117页《类编》185页《说文》65页《篆隶表》202页

会意兼形声字。商代甲骨文从又从臣，臣亦声。表意偏旁又是手的象形，表示臤字本义与手有关。形旁兼声旁臣是竖目的象形，代表着战俘﹑奴仆，此种人恭顺俯首，故目竖。臣表示臤字本义与奴仆有关，且表声（臤与臣皆真部）。甲骨文臤手指或贴近眼珠，或手指刺入眼珠内，会牵引意，盖掔（qiān）之初文。西周到战国承继商代结构从又从臣而成为主流写法，不过战国时竖目的臣已开始作﹑，不大象形，且贴近或嵌入眼珠内的手指都不见，又与目相对分离。非主流写法则又上加某种工具，作形（或释为“殳”）；或臣字上部弯曲成人作，或又作寸，或臣字繁化作，或臣左又右的平列结构变成臣上寸下（）﹑又上臣下（）的竖列结构。《说文》据主流结构加以厘定，楷书作臤，主要是笔势变化。本义为牵引。此义盖初时用臤，后乃用掔，每假“牵”表示。《公羊传·僖公二年》：“虞公抱玉牵马而至。”陆德明释文谓牵“本又作掔”。以上读qiān。《说文》谓“古文以为贤字”。金文中的“臤父丁”﹑“臤父辛”﹑“臤且丁”等皆读xián。郭店楚简《五行》：“明则见臤人。”汉校官碑：“亲臤宝智，师臤作朋。”臤亦读xián。又用作人名，读qìn。《公羊传·成公四年》：“郑伯臤卒。”（《左传》作“坚”，《穀梁传》作“贤”）（张标）