《甲文编》182页《说文》78页《汉印徵》卷4，7页

指事字。《说文》分析作“从羊，象声气上出”。构件羊是羊角的象形字，代表家畜羊。羊角上一短竖是指事符号，表示有声气自此发出。二者结合，表示芈的本义是羊鸣。商代甲骨文已出现“芈”字，时“羊”上的指事符号作﹑﹑者并有之，较杂乱，《说文》统一作短竖。隶变时，汉印中指事符多作﹑或（与玺印文字追求艺术性不无关系）。隶变后楷书作芈，是记号字。《康熙字典》作羋，是小篆的隶定。《现代汉语规范字典》以芈为正体。假借作方国名。《小屯·殷虚文字甲编》：“戊戌卜，又伐芈？”又用作春秋楚国祖先的族姓。《国语·郑语》：“（祝）融之兴者，其在芈姓乎！”（张标）