《说文》22页

形声字。从艸，牙声。本义是指植物刚长出来的可以发育成茎﹑叶或花的部分。如麦芽﹑谷芽。《说文》：“芽，萌芽也。”引申之又可指草木发芽。《广雅·释草》：“芽，孼也。”王念孙疏证：“《论衡·初禀篇》云：‘草木出上为栽櫱。’《东京赋》云：‘寻木起于櫱栽。’”櫱与孼通。引申之又可指事物的开始﹑发生。《广雅·释诂一》：“芽，始也。”汉蔡邕《释海》：“神疾其邪，利端始萌，害渐亦芽。”（白于蓝）