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指事字。与兀为一字。本义是人头。《尔雅·释诂下》：“元，首也。”《左传·僖公三十三年》：“狄人归其元，面如生。”《孟子·滕文公下》：“勇士不忘丧其元。”元皆训“首”。“元”字在商代已行用，始作“”，突出人头，正体现元字之本义。“”上面的一横划是由象征人头的圆点演化而来。又作“”，上面的一短横是装饰性笔画，起初并没实在意义，后世却因短横之有无而分化为元﹑兀二字。（白于蓝）