《甲文编》148～149页《类编》324页《金文编》225页《古文典》793～794页《睡甲》49页《说文》69页

形声字。殷商甲骨文作从卜，鼎声。形旁卜像兆坼纵横，表示贞字本义与卜兆有关。声旁鼎为食器之象，于贞表音，贞与鼎同为端纽耕部。鼎为贞的源头﹑声首与初文。甲骨文中鼎字大量地被借用作贞，其前辞的固定格式“某某卜某贞”﹑“某某卜贞”﹑“某某卜，在某贞”等都离不开贞，后来才为造专字鼑。《说文》所谓“籀文以鼎为贞”正反映了古初借用﹑后来分化的事实。鼑字最先见于商代，就是在鼎上加上形旁卜，此后西周甲骨文﹑金文﹑春秋金文都接受了此种结构。战国时主流结构的最大变化是声旁鼎远离象形，简化，由原来的鼎声变成鼎省声。声旁鼎演变的大致轨迹是：————，即由鼎变贝，贝就是鼎声之省。非主流变化也是在这种演变大势下进行的。鼎或作﹑﹑（鼎足近似为皿），或作，或成贝形（复加金为形旁）。《说文》整理为从卜从贝，实际贝是由鼎省变而成，表示鼎声。楷书作貞，简化作贞。《说文》本义是卜问，商代甲骨文多借鼎表示。《合集》39533：“贞：㞢（侑，祭名）九伐（一个人牲称一伐），卯九牛？”又39584：“韦贞：酒（酎，zhòu，祭名）于且辛？”周代用鼑。《周原甲骨》：“宗（主祭官）鼑：王其布（敬敷）成唐，鼎（当）执杀二女？”后世多用贞。《包山竹简》有一习见语即“恒贞吉”。问事之正曰贞，引申有正义。郭店楚简《老子》乙本：“攸（修）之身，丌（其）德乃贞。”马王堆帛书《称》：“贞良而亡。”通“桢”，夯筑土墙用的立木。云梦秦简《秦律十八种·司空》：“县﹑都官用贞﹑栽（夯筑土墙用的长板）为傰（棚）牏（编联起来的木板称棚牏）。”通“正”，方正，纯正。《郭店楚简·缁衣》：“情（靖）共尔立（位），好氏（是）贞（正）植（直）。”先秦鼑字出现后，又借用为“鼎”。中山王󼢲鼎：“中山王󼢲詐（作）鼑于铭。”《信阳楚简》2.014：“一湯（鼑）。”（张标）