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形声字。从貝，有声。本义指财物。《尔雅·释言》：“賄，财也。”邢昺疏：“賄，财帛总名。”《诗·卫风·氓》：“以尔车来，以我賄迁。”《左传·襄公二十四年》：“侨闻君子长国家者，非无賄之患，而无令名之难。”引申指赠送财物。《玉篇·貝部》：“賄，赠送财也。”《左传·宣公九年》：“王以为有礼，厚賄之。”又指贿赂，用财物买通他人。《隋书·炀帝纪》：“政刑弛紊，賄货公行。”宋沈括《梦溪笔谈·谬误》：“溥晚年以賄败，窜谪海州。”新中国成立后，“貝”简化为“贝”，“賄”类推简化为“贿”。（冀小军）