《甲文编》附录上，637页《金文编》375页《战文编》340页《古文典》617页《睡甲》79页《说文》110页《汉印徵》卷5，14页《马王堆》216页《隶韵》73页

会意字。像人的颈上荷枷形。本义为灾祸。央，孳乳为鞅。《说文》：“鞅，颈靼也。”商代和西周文字大致保留会意初形。战国文字颇有讹变，至秦代统一文字，字形复近于西周文字。汉代隶定加以规范，字形才固定下来。商代文字用央为人名，甲骨文有“子央”（《合集》3013）。西周用“央”为形容词，意为鲜明。如虢季子白盘：“睗用弓，彤矢其央。”《诗·小雅·出车》：“出车彭彭，旂旐央央。”毛传：“央央，鲜明也。”战国文字天星观简4505有“㬎央”，应读“韅鞅”，《左传·僖公二十八年》：“韅靷鞅靽”，杨伯峻《春秋左传注》说鞅是“驾车时马颈之革”。战国秦文字央假为殃，睡虎地秦简《日甲》91：“有央（殃）。”汉代亦有此用法，如马王堆帛书《老子甲》：“毋道（遗）身央（殃）”，张家山汉墓竹简《盖庐》：“害之有央（殃）。”（刘桓）