《甲骨金文字典》743页《说文》207页《甲金篆》692页

形声字。从火，列声。本义为火势猛烈。《说文》：“烈，火猛也。”《左传·昭公二十年》：“夫火烈，民望而畏之，故鲜死也。”泛指猛烈。由猛烈引申为强烈﹑激烈﹑严厉﹑浓烈﹑浓重﹑威武﹑威力﹑刚直﹑坚贞等义。由火势猛可引申为光明﹑辉煌义。也可引申指功业﹑事业。金文从柬（或“束”）﹑从刀，对应于剌（là）字，其实也可以看作是“列”（裂）的一个会意本字。“柬”有分义，变形为“束”，从“刀”以判之。一般认为，文例中借为“烈”字。（注意：金文“剌”字多释为“烈”，如西周中期󼬂簋：“对扬文母福剌（烈）。”西周晚期南宫柳鼎：“对扬天子休，用乍（作）朕剌（烈）考尊鼎。”但这不意味着没有释为“列”的可能。）小篆“烈”字从火﹑列声，隶楷文字由小篆演变而来。（郭小武　叶青）