《甲文编》207页《金文编》311～312页《甲金篆》298﹑299页《说文》100页《睡甲》69页《银雀山》166页

象形字。像古代画直角或方形的工具曲尺。象形的“工”字在殷商晚期已经简化，把原来一端的方框形收缩为一横，同现代写法已没有什么区别。但在西周中期以前的金文中，还能见到早期象形字的遗迹，即下底肥厚，经过了——的变化过程，最终也把下底简化为瘦笔单横。战国古文有在中竖右侧加“彡”形饰笔的形式，汉隶有故意把中竖写成“”形曲笔的形式，后代都有效仿。《说文》：“工，象人有规矩也。”本义应该是矩，即曲尺，但这一意义早已失落，后代用的都是引申义。较早﹑较直接的引申义是工匠。西周伊簋：“王呼令尹册命󷄩官𤔲（司）康宫王臣妾﹑百工。”（周王召令尹封策命伊掌管康宫中王的男女仆役及各种工匠。封﹑伊都是人名）《论语·卫灵公》：“工欲善其事，必先利其器。”词义扩大，泛指各种劳动者，古代又特指乐官。由工匠义还引申为擅长﹑精巧和技巧。由本义直接引申出另一个较早的意义是工程义，西周金文有“𤔲（司）工”这一职官，主掌水利土木营造工程，这在典籍写作“司空”。由工程义引申出功业﹑功绩义，后来写作“功”。“工”较早还有官吏﹑职事义，是由工匠义或工程义引申出的。（金国泰）