《金文编》310页《郭店》81页《战文编》300页《说文》99页《睡甲》69页《马王堆》191页《甲金篆》298页

形声字。从工，𠂇（zuǒ）声。𠂇，初文作󱁍，像人左手（参见“𠂇”字条）。因为“𠂇”字多义，自西周早期已开始增加义符以求区别。从“𠂇”字中区别出来的“左”字在西周早期本不从“工”，而是从“口”，或从“言”。西周中期之后，主流写法改从“工”。但在战国楚系文字中，占优势地位的写法是承袭西周早期从“口”的形式；或从“”，是从“工”的变异。战国秦系文字承西周中期以来从“工”的形式，为小篆和汉隶所继承。西汉初期马王堆汉墓中文字已经有把声符“”中表示手指形的弧笔写成直横的形式，但直到东汉才最终定型，全字写作“左”。《说文》按会意字作解：“左，手相左（佐）助也。从𠂇﹑工。”“左”本义是佐助﹑辅佐，是“佐”的古字。西周虢季子白盘：“王赐乘马，是用左王。”（王赏赐四匹马，就用它辅佐王）先秦又用“左”字书写其古字“𠂇”的意义，并最终取代了“𠂇”字，因此“左”早已有左手义。《诗·王风·君子阳阳》：“君子陶陶，左执翿（dào），右招我由敖。”由左手义引申出左方﹑左边的事物﹑向左方﹑偏颇等义。按古代礼俗习惯，很多场合以右边为尊贵位置，因此，“左”引申为卑下，再引申为贬谪﹑降等级，“左迁”即降职。现代常用“左”表示进步﹑革命或激进的政治思想倾向，这是受近代欧洲政治文化的影响才出现的。（金国泰）