《金文编》264页《汉语字形表》149页《战文编》241页《睡甲》55页《说文》180页《四声韵》19页

形声字。从隹，堇（jǐn）声。形旁隹为禽鸟之象，表示难的本义与鸟有关。西周时始见难字，声旁作，是堇之讹，此种结构在战国时出现不少，但后代没有得到传承。而与它相近的另一种形式，可以或为代表，却成为后来发展的大宗，尽管也出现了如“”﹑“”等异体，但多数字最后到楷书作難，成为正体，简化作难。难字始见于明《薛仁贵跨海东征白袍记》及《兵科抄出》，采用的是以记号代替声符的作法。本义是鸟，罕见用例。经常假借作不容易﹑困难。殳季良父壶：“其万年霝（令）终难老。”《诗·鲁颂·泮水》：“既饮旨酒，永锡难老。”以上读nán。引申指灾难。《左传·庄公三十年》：“鬬穀於菟为令尹，自毁其家以纾楚国之难。”又指责难，诘问。《孟子·离娄下》：“于禽兽又何难焉？”孙奭疏：“既为禽兽，于我又何足责难焉？”以上读nàn。指茂盛。《诗·小雅·隰桑》：“隰桑有阿，其叶有难。”朱熹集传：“难，盛貌。”以上读nuó。通“乱”，变乱。《列子·说符》：“民果作难。”殷敬顺释文：“（难），本作乱。”通“叹”，叹息。《诗·曹风·下泉》：“忾我寤叹，念彼周京。”阜阳汉简《诗》作“难”。（张标）