《金文编》314页《金文编》736页“湛”字偏旁《郭店》83页《战文编》303页《说文》100页《古文典》1406页《睡甲》69页《马王堆》192页《甲金篆》301页

会意字。初文从甘，从。其意未详。“甚”字在西周晚期已经增繁，“”形渐变成“”形，中间又增添了“”形短画，至秦汉时代混似“匹”字，所以《说文》误解作“从匹”。“甚”字上部本作“󵟬（甘）”，但从西周起就有省作“口”形的，战国楚系文字中还有把“”上之“口”与“”内之“”形交换位置的。战国后期，秦系文字把“”形顶横向左右延长穿透而写作“甘”形，虽然未被小篆接受，却被秦隶及汉隶承袭，因此“甚”字整体近似于“其”在“”上之形，所以西汉及东汉隶书都常把此处的“甘”形写成“”（“其”之异体“󱛰”上部）。东汉隶书开始把“甘”形左右两竖笔向下延长，触及“匹”之近似形的顶横上，就完全看不出从“甘”了，从而开启了后世“甚”字的楷书形式。《说文》：“甚，尤安乐也。”本义是特别安乐，此义在“甚”的后出分化字“湛”中有体现。《诗·小雅·宾之初筵》：“锡（cì）尔纯嘏（gǔ），子孙其湛（dān）。”由本义引申为过分﹑过度，又引申为厉害﹑严重﹑太﹑深﹑很﹑极﹑超过，由很﹑极等义又引申为的确﹑实在等副词义。隋唐以后，“甚”字有疑问代词的用法，相当于何﹑什么，或怎﹑怎么之义，这是假借义。《敦煌曲子词·失调名八》：“蝉𧏖（鬓）因何乱？金钗为甚分？”这一意义在现代汉语音shén，现在写作“什”（五代时已经可以这样写），敦煌变文中的“甚没”，今天写作“什么”。（金国泰）