《甲金篆》733页《说文》218页

形声字。从心，兹声。金文上为两束丝，下为心形；小篆构形相似，“丝”变为“兹”；隶书笔画进一步离散；楷书写作“慈”。本义为上对下的慈爱。《说文》：“慈，爱也。”《礼记·祭义》：“敬长，慈幼。”《周礼·地官·大司徒》：“一曰慈幼，二曰养老。”郑玄注：“慈幼，谓爱幼少也。”由上对下的慈爱引申为仁慈﹑仁爱，也可指对父母的孝敬奉养。古称父严母慈，故称母亲为慈母，可省称为慈，如“家慈﹑先慈”。佛教中则指佛﹑菩萨爱护众生，给予欢乐，如“慈悲”。（郭小武　叶青）