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形声字。从心，徵声。本义为因过失而警戒。《玉篇·心部》：“懲，戒也。”《诗·周颂·小毖》：“予其惩而毖（谨慎）后患。”《礼记·表记》：“以德报德，则民有所劝；以怨报怨，则民有所惩。”由警戒过失引申为责罚﹑处罚，又为克制﹑制止，又为恐惧。楷书由小篆演变而来，写作“懲”。现代汉字简化时，借用远行义的“征”字字形，将“徵”简作“征”，“懲”因此类推简作“惩”。（郭小武　叶青）