《汉语字形表》277页《楚系简帛》591页《说文》144页《篆隶表》473页

会意字。石鼓文“秀”字从禾，从弓，《说文》小篆讹为从“乃”。“秀”的造字本义不明。石鼓文《田车》：“宫车其写，秀弓寺（持）射。”《说文》：“秀，上讳。”徐铉注：“汉光武帝名也。”徐锴系传：“禾实也。有实之象下垂也。汉光武帝讳，故许慎阙而不书也。”《诗·大雅·生民》：“实发实秀。”毛传：“不荣而实曰秀。”依此说，“秀”是指不开花却能够结果。一说“秀”指开花。《论语·子罕》：“苗而不秀者有矣夫，秀而不实者有矣夫。”也多指事物的精华为“秀”。《楚辞·九歌·山鬼》：“采三秀兮于山间。”王逸注：“三秀谓芝草也。”引申为“灵秀”等。后多用为引申义，指美丽﹑茂盛的事物。如“秀美”﹑“秀雅”﹑“秀伟”等等。也通假为“尤”，指“杰出”﹑“优异”之义。如“秀士”﹑“秀才”﹑“优秀”﹑“俊秀”等等。还通假为“莠”等。（王志平）