《説文》：“牙，牡齒也。”《左傳·隱公五年》：“皮革齒牙。”疏：“頷上大齒謂之牙。”

《説文》：“芽，萌芽也。”段注：“古多以牙爲芽。”王筠曰：“此篆恐是後人所增。米部：‘糵，牙米也。’竹部：‘管，物開地牙。’概不作‘芽’也。雖《月令》云‘安萌芽’，亦恐後人加艸，他經不見此字。《漢書·金日磾傳》：‘霍氏有事萌牙。’足以徵之。蓋上古衹言句芒，故木正爲句芒，在少暤氏朝。句者，屈生者也；芒者，直生者也。艸木之初生，二形盡之。中古言句萌，萌者芒之轉音。《白虎通》：‘芒之爲言萌也。’《月令·季春》：‘句者畢出，萌者盡達。’是也。《秋官·雉氏》有‘萌’字，知是周製，秦始言牙，至漢尚無專字而借‘牙’。”《廣雅·釋草》：“芽，孽也。”《釋詁一》：“芽，始也。”韓愈《苦寒詩》：“遂令黄泉下，萌芽夭句尖。”

按：嬰孩初生無牙，生數月始出牙，故牙齒的“牙”引申爲萌牙的“牙”。後人加艸爲“芽”。