“巧”是个形声字，右边的部分表示它的读音，左边的“工”字表示它的意义范围。“工”是指能使物体妆饰巧妙的一种器物，也就是工具。许慎在《说文解字》中解释说：“巧，技也。”也就是技巧、技能的意思。这就是巧的本义。

《孟子》中说：“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆。”意思是说：离娄的眼睛再明亮，鲁班的技能再高超，可是他们不用方形或圆形的工具，也画不出方形或圆形的图案，做不出方形或圆形的器物来。成语“没有规矩不能成方圆”就是出自这里。这里的“巧”就是指“技巧”或“技能”。离娄，相传是远古黄帝时期眼睛特别明亮的人，他能看清楚百步以外细如兽毛的东西。公输子，就是公输班，也叫鲁班。他是春秋时期鲁国著名的木匠，是木工的祖师。唐代诗人唐彦谦的《七夕》诗中有：“而予愿乞天孙巧，五色纫针补衮衣。”意思是说：我愿学得织女的织造技术，用五色彩线来织补好官服。表示出作者要做一位善于理政、有建树的好官和为皇上出力的愿望。这里的“巧”也是技巧的意思。衮衣，原指古代帝王和上公的礼服，这里指官服，“天孙”指天帝的孙女，也就是织女。《天工开物》中说的“天孙机杼，传巧人间”这句话，就是说的织女把织布的技巧传给了人间。俗语“做到老学到老，七十三岁还学巧”，其中的“巧”也是“技能”、“技巧”的意思。

技能、技巧高超就会使效果更加绝妙。所以，“巧”也含有绝妙、巧妙、灵敏的意思，如：灵巧、精巧、能工巧匠、心灵手巧等等。唐代诗人白居易在《见小侄龟儿——咏灯诗》中有这样两句诗：“巧女才人常薄命，莫教男女苦多能。”意思是：聪明能干的女子和有才能的男子大多都是命运不好的，因此不要让我们的儿女为博学多能而受苦。这里的“巧”字是“聪明能干”的意思。成语“巧妇难为无米之炊”是比喻如果缺少必要的条件，即使再能干的人也做不成事。这里的“巧”也是聪明能干的意思。

“巧夺天工”这个成语出自元代赵孟俯的《赠放烟火者》诗，诗中有：“人间巧艺夺天工，炼药燃灯清昼同。”意思是：人工制作的烟花爆竹燃放起来，使黑夜如同白天。说明人工的精巧胜过天然。后来，人们就用“巧夺天工”来形容技艺的巧妙。

灵巧、巧妙能给人以美好的感觉，所以，“巧”也有美好、美妙的意思。宋代词人李清照在《浪淘沙》这首词中写道：“歌巧动朱唇，字字娇嗔。”意思是：美妙的歌曲启开了女子朱红的嘴唇，使人听起来字字充满着娇气。这里的“巧”字就是美妙或者美好的意思。“嗔”是充满的意思。我们今天说的“巧遇”、“正巧”、“碰巧”等词语中的“巧”字，是当“正好”、“正遇着”讲。

过分地巧弄就会不实，所以，“巧”也有虚的意思，如“巧语花言”，是指一味地说一些虚伪、动听的话来讨人喜欢。人们平常说的“这事也太巧了”这句话，其中的“巧”字是“奇怪”或者“蹊跷”的意思。