“并”字是一个会意字，它的造形看上去像是两个人并排站在地上。东汉学者许慎在《说文解字》中解释说：“并，相从也。”意思是说两个人互相跟从，可知并字的本义是平行并列。成语有“并驾齐驱”、“并行不悖”，其中的并就是平行、并列的意思。

元代剧作家王实甫的《西厢记》讲述了张生和崔莺莺的恋爱故事。剧中有这样两句唱词非常有名：“地生连理木，水出并头莲。”意思是说地上有枝叶相连的两棵大树，水中有一根茎上开放的两朵莲花。并头莲又叫并蒂莲，这种花很有意思，总是在一个茎上并列着开两朵花，因此人们常用它来比喻恩爱的夫妻。同样的例子元曲中还有很多，比如《连环计》杂剧中写到：“池畔分开并头莲，可堪间阻又经年。鹣鹣(jiān)比翼难成就，一炷清香祷告天。”意思是说女主人公看到湖边盛开的并头莲，触景生情，想到自己与情郎中间隔着万水千山，很难像鸟儿那样比翼双飞，心里难过，只好烧香来请求上天的保佑了。

“并”字从并列平行的本义又引申出兼并、吞并的意义。秦始皇吞并六国，统一天下，名垂青史。他的统一大业是由先辈开创的。司马迁在《史记》中说：“秦孝公据崤(xiáo)函之固，拥雍州之地，有并吞八荒之心。”意思是说秦孝公以关中地区做根据地，有兼并天下的雄心壮志。秦孝公支持商鞅进行变法，使秦国强大起来，为秦始皇最后真正统一中国打下坚实的基础。现代经济生活中常常有一家公司收购另几家公司的事发生，收购的实质是资本的兼并，结果是几个公司合为一体。

传说大禹治理洪水成功后，把天下分为九州，并州就是其中的一个州，它在地理上相当于今天的内蒙古自治区、河北、山西等省的部分地区。并州民风纯朴，人们敬重侠客和勇士，崇尚仗义行为，所以古代常把侠义少年称为“并州儿”。三国时期魏国的曹植在《白马篇》中写到：“借问谁家子，幽并游侠儿。”意思是说作者遇到一群狭义少年，一打听，原来就是并州儿。可见并州儿在古代有着深远的社会影响，甚至成了勇敢侠义之士的代名词了。人们还把那种侠肝义胆的气概称为“并州器”。元代诗人陈赓在《送李长源》一诗中写道：“千金善保并州器，要放昆仑入马蹄。”意思是说作者希望好友陈赓珍惜自己那种骑马踏平昆仑山的并州气概，将来成就宏图大业。并州物产丰富，古时还出产一种剪刀，非常锋利，天下闻名，被称为“并州剪”。唐代诗人杜甫在《戏题画山水图歌》中写到：“焉得并州快剪刀，剪取吴松半江水。”意思是说如果有一把并州剪刀的话，他就能把吴松江的水剪下一半来。这当然是一种夸张的说法，但从中也可看出并州剪刀的鼎鼎大名了。

并还有连词的用法，表示更进一层的意思，例如：“会议讨论并通过了未来的发展规划。”“他被选为优秀工作者，并出席了表彰大会。”