“幼”是一个会意字，像婴儿刚刚出生的样子。《说文解字》解释说：“幼，少也。从幺，从力。”意思是，幼指年少，它由“幺”字和“力”字来会意，表示力量微小。幺，当小讲。“幼”字的本义是年少。在古今典籍中，“幼”的这个本义应用很广泛。《礼记·曲礼上》中说：“人生十年曰幼。”是说人在10岁以前，称作幼。所以，也称10岁为幼学之年。《史记·五帝本纪》中写道：“(黄帝)幼而绚齐，长而敦敏，成而聪明。”意思是说：黄帝自幼聪明伶俐，长大后宽厚敏捷，成年后智能过人，颖慧超群。

“幼”也指小孩子。小孩子是需要大人呵护的，所以，“幼”也就有了爱护的意思。《孟子·梁惠王上》中说道：“幼吾幼，以及人之幼。”这里第一个“幼”字当爱护讲，后两个幼指小孩子。这句话是说，人们都爱护自己的孩子，因此，也要把这种爱加在别人的孩子身上，也就是既要爱护自己的孩子，也要爱护别人的孩子。可见，我们的古人在很久以前，就在倡导“只要人人都献出一点爱，世界将变成美好的明天”，表现出“关爱孩子”的美好心灵，中华民族不愧为人类文明的伟大民族。

“幼”的本义经扩展，也指刚出生的动植物，如幼虫，幼鸟，幼苗，幼芽等等。

“幼”也当开始讲。幼官，就是开始做官的意思。“幼”也当蚕眠讲。宋代诗人陆游在《幽居初夏》诗中说：“妇喜蚕三幼，儿夸雨一犁。”意思是说，农妇喜欢桑蚕的三眠，农家的孩子喜欢适宜耕作的好雨，诗句中的三幼，就是指蚕的三次睡眠，含义是快出蚕茧了。

成语“幼学壮行”，原指自幼学习圣贤治国之道，壮年施展经世治国之才，后来泛指幼年时勤奋学习，到壮年时好施展抱负。

《幼幼集成》是一部书的名称，清代陈复正所著，主要收集儿科文献和民间有效药方，是中医儿科临床常用的参考书。

《幼学琼林》简称《幼学》，是中国旧时的蒙学课本，明朝时期的学者程允升所著。“幼”字，还给我们留下了“幼女配老翁”的寓言故事。这个故事出自《艾子后语》中。故事说：虞任有个女儿刚满两周岁，艾子是虞任的老朋友，又很喜欢这个小女孩，就上门为自己的儿子求亲。虞任也很高兴这门亲事，就问艾子：“你的儿子今年几岁啦？”艾子回答说：“今年刚4岁”。虞任一听“4岁”，就满脸的不高兴，说：“你想让我的女儿将来嫁给一个老头子吗？”艾子听了十分不解，丈二和尚摸不着头脑，就问虞任：“你怎么这样说呢？”虞任非常生气的回答：“你装什么糊涂！你儿子4岁，我女儿两岁，你儿子比我女儿大一倍的年龄。要是我女儿20岁出嫁，你儿子不就40岁了吗？假若我女儿耽搁到25岁出嫁，那时，你儿子已经是50岁了。你这不是想让我女儿去配一个老头子了吗？”

虞任把暂时的倍数现象认为是一个永久的倍数，前提错了，当然要得出错误的结论。这则寓言告诉人们：不能把暂时的偶然的现象，当做是必然的、永久的规律，那样势必会闹出类似“幼女配老翁”的笑话来。