“刁”是“叼”的本字。刁，甲金篆隶字形暂缺，楷书是指事字，字形在张开的“口”中间加一个斜笔指事符号，表示某物从口中欲坠而未坠；其中“横折弯钩”的笔画“”，是开口形状“”的变形，表示张开的嘴巴。当“刁”引申出形容词义项“手段老辣而令人难以应付”后，楷书再加“口”（嘴巴）另造“叼”代替，表示“轻咬”的动词含义。推测造字本义：动词，用嘴唇或牙齿将物体轻柔、灵活地卡在嘴里，不吞不吐，即对嘴里的物体咬而不损。动物常以此法控制或移动幼仔。