“黽”（měng）是“鼃”的本字；“黾”是“黽”的简化字；“蛙”是“鼃”的异体字。黽，甲骨文是象形字，像四肢发达的动物。金文另造会义字：（虫，小动物）（爪，蹼）（爪，蹼），表示“有爪有蹼的昆虫”，即蛙类。籀文在金文字形基础上再加双爪，表示“有四爪的虫”。篆文省去籀文字形中的双爪，将籀文字形中的写成“黽”。造字本义：名词，善于跳跃、攀爬和泅水的两栖动物，四肢发达，趾有蹼；是以昆虫为食的农业益虫；青蛙为常见品种。隶化后楷书将篆文字形中的“虫”写成。《汉字简化方案》中的简体楷书“黾”，依据行草字形，将正体楷书字形“黽”简化为“口、电”构成的字形。当“黽”主要用作字件后，篆文再加“圭”（圭，既是声旁也是形旁，是“哇”的省略，拟田鸡的“哇哇”叫声）另造会义字“鼃”，强调蛙在夏季水田里“哇哇”叫的生活特性。“鼃”的楷书异体字“蛙”，将上下结构调整成左右结构，并用“虫”代替“黽”。

附注：“黾”作为地名时读作měng。古籍中有时将“黾”（mǐn）假借作近音的“勉”（miǎn）。