“先”是“兟”的本字。千，既是声旁也是形旁，是“迁”的本字，表示移动。先，甲骨文（之，即“趾”，借代腿脚）（人，是“千”的省略，亦即“迁”的省略，移动），表示抢在他人之前到达。金文承续甲骨文字形。金文“兟”写成双“先”会义，强调二者相互争先。篆文将金文字形中的“先”写成，将金文字形中的“千”简写成“人”。造字本义：动词，抢在他人之前到达。隶化后楷书将篆文字形中的“先”写成。古籍多以“先”代替“兟”。