“吓”是“嚇”的异体字。赫，既是声旁也是形旁，拟“嗬”的叫声。嚇，篆文（口，发声）（赫，显著、突出），表示让人意外的大声叫喊。推测造字本义：动词，在对方看不见肇事者、不明真相的情形中，突然发出巨大的响声，以达到使对方惊魂丧魄、摊软或却逃的结果。隶化后楷书将篆文字形中的写成。楷书异体字“吓”用“下”（由站立到倒伏）代替“赫”，表示因意外声音的惊恐而顿失心气，无法站立。“嚇”读hè，“吓”读xià。《汉字简化方案》用“吓”合并代替“嚇”之后，“吓”同时保留了“嚇”的读音hè：作为词头时“吓”念xià，如“吓唬”；作为词尾时“吓”念hè，如“恐吓”。古籍多以“嚇”代替“吓”。现代汉语多以“吓”代替“嚇”。