“弹” 本指古时的弹弓和弹弓发射的弹丸。《说文》 ： “弹，行丸也。 从弓， 单声。 ” “弹” 字甲骨文写作 “” 或 “” ， 前者是弓弦上有一丸形，表示弹丸，后者弓弦呈虚线形，用弹丸射出后弦在颤抖来表示弹(tán)义。造字者虽匠心巧妙，但仍易与弓、弦等混淆(甲骨文的“弹” 也释作 “弦” ) 。所以小篆在弓旁加一声符 “单” 字，组成 “从弓，单声” 的形声字，以示弹射; 另在弓旁加一 “丸” 字表示射出的弹丸。 隶书写作 “” 。

图为 “象形字书画” 造形