“彡”字最初指一种远古的祭祀方式，即反复、多次重复一个动作。甲骨文、金文、小篆甚至成为今文的隶书，均以三、四斜划表示此义。甲骨文写作“、 、、 ” ， 用一遍又一遍的重复一个斜划来表示连续和多次。此字也写作 “䑣” (读chēn， 后又作 “彤”读tóng)。 从字形和读音的变化可见，字义也发生了变化。金文的 “彤” (tóng)则用表示朱红色的 “丹”加“彡”来会意彩画器物。 “䑣”也当是用(红色)油漆一遍一遍髤刷船体， 后来又指胡须毛发和装饰彩画的笔纹。《说文》： “彡，毛饰画文也。象形。”而表示老人长发的 “髟” (读biāo)则用 “长、彡” 会意。

图为 “象形字书画” 造形