“沈”是古代祭祀水神的仪式。将牛羊沉入水中当祭品。甲骨文的“沈”字1-4是会意字，均象牛羊被沉入水中之形; 金文中的被沉物发生了变化，将牛羊改为带枷的人形 “” ， 既 “冘”字。 此形在学术界虽有歧说， 但被沉物的变化说明祭祀的形式和内容也发生了变化，这是不争的事实。小篆随金文结构将字形确定为 “从水，冘声” 的形声字 。隶书(汉《白石神君碑》 )将小篆的“” (水)写作“” ; “” (冘)写作“” 。从此成为今文。“沈” 字在隶变中也写作 “沉” ，在 “沉没，沉重” 这个意义上与 “沈” 相同，后在使用中逐渐分离。

图为 “象形字书画” 造形