“臣” 指古时的奴仆。又指战俘和君王手下的民众、官吏。《说文》 ：“臣，奉也，事君也。象屈服之形。” 本来 “臣” 字比较抽象，是个不好表现的字形。但古人将甲骨文和金文都写成一竖目 (竖着的眼睛)形。因为奴仆俯首时的眼睛呈竖形，以此表示 “臣服” ，可谓高明。后《秦简》、小篆在使用中为书写方便，逐渐变形，如不与甲、金文对照已不知其形其意了。隶书( 《乙瑛碑》 )除笔画更趋平直外，与小篆已无区别。

图为 “象形字书画” 造形