“苦” 指与甜相反的味道。《说文》 ： “苦，大苦，苓也。” 这里是用中草药茯苓的味道解释苦。 古玺文、 小篆顺序写作 “、 ” ， 上边是表示草本植物的 “艸” (读cǎo，即 “草” 的初文) ，下边是由 “十口” (或十 “甘” ，甘在古文字中与 “口” 经常混用，也表示用口品尝)组成的 “古” 字。“十口” 表示很多口，与 “艸” 合起来会意很多口 (很多人)尝过的草的味道。“古” 也用作 “苦” 的声符。隶书(汉《张景碑》 ) 以直笔方折写作 “” 。

图为 “象形字书画” 造形