“贝” 是蛤螺类有壳软体动物的统称。上古时曾用作货币。《说文》：“贝，海介虫也。……象形。古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。”《盐铁论·错币》： “夏后以玄贝，周人以紫石，后世或金钱刀布。” 甲骨文1-3、 金文1-6均象贝壳形状。 金文7开始变形， 小篆写作 “” ， 完全失形。隶书以直笔方折改变了小篆的弧笔圆折，写作“” ，彻底脱离了古象形字而成为今文。“贝”字作为部首，保留了货币价值的字义，凡从 “贝” 的字多与财宝、货物有关。

图为 “象形字书画” 造形

图为 “象形字书画” 《离骚》 (局部)