“刑” 的本义是罚罪。甲骨文1-2由 “人”在 “井” 中会意。“井” 是古代一种囚禁罪人的土坑，将罪人降于坑中加盖压牢，以防逃窜，也是最早的牢房。此字在使用流传中逐渐变为“人”在“井”外(源自囚笼的产生)，成了“从人，井声” 的形声字。又因甲骨文的 “刀”字和 “人”字非常相似，金文1-3将 “人”写成“刀” ，或在井中加一指事符号，表示人在井中，外有武器(刀，表示武装的人)把守。也有学者认为是将人用刀杀死“弃尸于井” 。小篆1是“从刀， 井声” 的形声字， 2将“井”写作“” ， 表示刀断人颈。 《说文》： “(刑)刭也。” 就是这个意思。隶书(汉《韩仁铭》 )随小篆2，写作 “” ， 脱离了古文字。

图为 “象形字书画” 造形