“告”字释义不一。或称牛角拴横木，以防触人; 或称铃形，用以聚众发言。其实“告”是“祰”之初文，为祭祀形式中的 “告朔” 。甲骨文、金文、《三体石经》、小篆字形变化不大， 顺序写作“、 、 、 、 、 、” 。 上边是“” (牛， 牛头的正面形。 代表牛) ， 下边的 “” (口)是盛祭品的器具，也表示说话(祈祷)，正是以牛为牲物进行告祭的形状。金文的不同字形，是秦未统一文字前的普遍现象。小篆另加与祭祀有关的 “示”旁，作“祰”字。《说文》： “祰，告祭也。”隶书(汉《张景碑》等)以直笔方折写作“、 ” ， 成为今文。

图为 “象形字书画” 造形

图为 “象形字书画” 《离骚》 (局部)