“宰”最初是充当家奴的罪人，后指辅佐帝王的长官，如宰相。因宰有生杀权，故也指杀牛羊为宰牛羊。《说文》： “宰，罪人在屋下执事者。从宀， 从辛。 辛， 罪也。 ” 甲骨文写作 “、” ， 用表示房屋的 “宀” (读mián)表示家或宫室，用为罪人行刑的尖刀 “辛” 表示罪人和家奴，属会意字。金文写作“、 、 、 ” ， 字形不一， 是秦未统一文字前的常见现象， 但基本字素仍为 “宀、辛” 。小篆规范笔画后写作“” 。隶书(汉《杨震碑》 )据此写作 “” ， 成为今文。

图为“象形字书画” 造形