《说文》203页《甲金篆》678页

会意字。最初字形不固定，上部有从“冖”的，也有从“宀”的，“冖”像覆盖物，本义是覆盖；“宀”本义是房屋，两者取意相同。“冖”或“宀”下的兔形大同小异，有头尾俱全的，有兔头变化的，有没有兔尾的。冤的字形楷化后也相应地有“冤”﹑“寃”和“𡨘”等。新中国成立后整理汉字时，将“寃”和“𡨘”作为“冤”的异体字处理。《说文》：“冤，屈也。从兔，从冖。兔在冖下不得走，益屈折也。”本义是屈缩不展。《汉书·息夫躬传》：“冤颈折翼，庸得往兮！”（屈颈折翅，岂能往乎）由屈缩不展义引申为冤屈﹑冤枉，由冤屈﹑冤枉义引申为冤仇﹑冤恨和上当﹑吃亏等义。（郭小武　叶青）