《甲文编》200页《金文编》285﹑287页《郭店》77页《睡甲》63页《汉印徵》卷4，15页《甲金篆》275页《金石典》190页

会意字。《说文》：“初，始也。从刀，从衣，裁衣之始也。”其本义即是开始。兮甲盘：“王初各（格）伐𠪚𫧨（𤞤狁）于𫅊󼾴。”金文中“初吉”习见，用为月相名词，王国维以为是指农历每月初一至初七﹑八。又《书·伊训》：“今王嗣厥德，罔不在初。”由开始义可引申为第一个，表次序。《易·乾》：“初九，潜龙勿用。”孔颖达疏：“居第一之位，故称初。”孟爵：“唯王初𠦪于成周。”（王初次在成周举行𠦪祭）还可引申为当初。《左传·隐公元年》：“遂为母子如初。”何尊：“隹王初壅，宅于成周。”引起追叙往事之词，亦用“初”，犹言“原先”﹑“早先”。《左传·隐公元年》：“初，郑武公娶于申。”孔颖达疏：“杜以为凡倒本其事者，皆言初也。”初又可引申表最低的（等级），如初等﹑初级。古文献中，“初”亦可假作副词，或用表时间频率，相当于“才”﹑“刚刚”。《史记·秦始皇本纪》：“天下初定，又复立国，是树兵也。”或与否定词连用，表“本来没有”义。《诗·豳风·东山》：“勿士行枚。”郑玄笺：“亦初无行陈（阵）衔枚之事。”孔颖达疏：“初无，犹本无。”（章秀霞）