《金文编》288～289页《说文》91页《楚系简帛》350页《中山》45页《睡甲》63页《银雀山》152页

会意字。金文从刀，从鼎（或从重鼎），会用刀刻鼎铭为准则之意。战国文字承袭西周金文，鼎足逐渐演变为“”，所从鼎旁篆隶讹为从贝。其本义指规则﹑法则。《尔雅·释诂上》：“则，法也。”《广韵·德韵》：“则，法则。”《诗·大雅·烝民》：“天生烝民，有物有则。”由此义可引申为按等级划分物体。《说文》：“则，等画物也。”𠫑羌钟：“用明则之于铭。”则，刻画也。《汉书·叙传下》：“《坤》作地势，高下九则。”颜师古注：“刘德曰：‘九则，九州土地上中下九等也。’”又可引申为榜样。《诗·大雅·抑》：“敬慎威仪，为民之则。”还可指效法。《易·系辞上》：“河出图，洛出书，圣人则之。”《史记·夏本纪》：“皋陶于是敬禹之德，令民皆则禹。”“则”也可指采邑。段簋：“令龏𢦚󼶻大则于段。”“则”也可用作副词，相当于“就”﹑“只”等。《汉书·项籍传》：“于是至则围王离，与秦军遇。”“则”还可作连词。何尊：“隹武王既克大邑商，则廷告于天。”中山王󼢲方壶：“外之则𨟻（将）󷟎（使）（上）勤（觐）于天子之庿（庙）。”（对外而言，则派使者朝觐于周天子之庙）“则”还可通“贼”。《河南温县东周盟誓遗址一号发掘简报》3：“尔敢与则为徒者。”“则”，贼也。此外，则还用作助词，相当于“之”﹑“者”等。用作量词，相当于“章”﹑“条”等。（章秀霞）