
《甲金篆隶》711页《说文》214页
象形字。像人弯曲两臂之形。本义为弯曲,读作yāo。《说文》:“夭,屈也。”《淮南子·修务》:“(木熙者)龙夭矫,燕枝拘。”(表演高竿杂技的人像龙一样屈伸自如,像燕子一样蹲立枝头)太弯曲了就易折断,故又引申为夭折﹑短命﹑摧残﹑摧折等义。“夭”还假借指草木茂盛的样子,如《诗·周南·桃夭》:“桃之夭夭,灼灼其华。”又读作ǎo,指动植物的幼小稚嫩者。甲骨文像人弯曲两臂之形。之所以弯曲两臂,有学者据“走”﹑“奔”古字形上部从“夭”加以推断,认为“夭”即像人奔跑时甩开双臂。因奔跑身如弓曲,故“夭”可表弯曲之义。小篆像人屈颈歪头之形;隶楷文字由小篆演变而来,屈曲的头部另成一笔,写作“夭”。(郭小武 叶青)