《金文编》266页《说文》82页《甲金篆》249页《睡甲》56页《银雀山》140页《隶辨》188页

象形字。初文本像鸟形，首部或讹作从正，且与鸟身分离（金文从鸟，从正）。后世表鸟爪的笔画或讹作数点状（首部亦或有所讹变），遂为今焉字所本。汉简文字或作上“正”下“二”，是其省体。“焉”字本义是指一种鸟，或谓黄凤鸟。《说文》：“焉鸟，黄色，出于江淮。”佚名《禽经》：“黄凤谓之焉。”在古文字材料和古文献中，“焉”字常用其假借义。或作句末语气词。中山王方壶：“贾曰：‘为人臣而𢓉（返）臣其宗，不羊（祥）莫大焉。’”（贾说：“作为人臣却反倒使其君为臣，没有比这更为不祥的。”）或用作代词，相当于“之”。《左传·僖公二十三年》：“子女玉帛，则君有之；羽毛齿革，则君地生焉。”或相当于“于此”。云梦睡虎地秦简《日书》1008：“若或死焉。”《楚辞·离骚》：“驰椒丘且焉止息。”还可用作连词，相当于“乃”﹑“则”﹑“就”。《墨子·兼爱上》：“必知乱之所自起，焉能治之；不知乱之所自起，则弗能治。”亦可用作形容词﹑副词词尾，相当于“然”﹑“样子”。《书·秦誓》：“其心休休焉，其如有容。”以上用法的“焉”，均读作yān。古文献中“焉”字亦可读若“夷”，音yí，是我国古代对少数民族的泛称。《周礼·秋官·行夫》：“焉使，则介之。”郑玄注引郑司农云：“夷使，使于四夷。”（齐航福）