《甲文编》35页《金文编》55页《战文编》60页《睡乙》44页《说文》29页《马王堆》42页《甲金篆》71页

会意字。像圈栏之形。《说文》小篆因秦简写法而误增一笔，许慎遂以为从冬省，非是。睡虎地秦简是处于隶变中的文字，它包含有篆体和隶体两重因素，即篆﹑隶合一，李斯所制小篆即源于其篆体因素。睡简和小篆时代相近，《汉语大字典》排列字形依时代先后均把睡简文字置于《说文》小篆后，但从实际的文字形体演变角度考虑，不能如此拘泥，应依从文字形体发展的实际脉络，或置于小篆后，或置于小篆前。本条置于小篆前，所谓从冬省便可做出一个合理的解释。“牢”字本义指养牛﹑羊﹑马等牲畜的圈栏。《说文》：“牢，闲，养牛马圈也。”《诗·大雅·公刘》：“执豕于牢。”然甲骨文中不用本义，而是用其引申义，指关养于圈栏中之牛羊马。古代祭祀，对于圈养之牛与非圈养之牛区分甚严。据卜辞所反映的情况，殷人称普通的牛为“牛”，它们可能是普通牧放中的牛，也可能是临时征收来的。而牢是经过特殊饲养的牛，作为祭牲，用“牢”要比用“牛”隆重。这种经过特殊饲养的牛，其大者谓之“大牢”，其小者谓之“小牢”，传世文献中称牛羊豕各一为大牢，羊豕各一为少牢，原是秦汉以来的一种说法，并不符合殷商礼制。甲骨文中字或从羊作𫳅，亦或从马，构意与牢同，其构形可与甲骨文之“牡”﹑“牝”等相参。由牢闲义引申出牢狱义。牢用来关养牲畜，为防止其逃跑，要修得牢固，因此又引申出牢固义。（陈英杰）