《甲骨文字典》1395页《金文编》847页《说文》268页《金文续编》280页《甲金篆》959页

象形字。像缶之形。《说文》无“由”字，其“甾”字实即“由”字。“甾”字上部三曲画当是此字古文字形三竖画上突部分的隶变讹写。汉代以后字形变化可分三种情况：一如字形6﹑9，三竖画都通上，犹存古形；二如字形7﹑10，左右竖画不通上，此种写法发展成为现代汉字的规范写法；三如字形8﹑11，中间竖画通上，但不连下。“由”的本义是缶，《说文·甾部》：“甾（zāi），东楚名缶曰甾。”缶为日常用品，故引申为用。《书·君陈》：“既见圣，亦不克由圣。”假借为“㽕”，树木生出枝条。《说文·𢎘部》：“㽕，木生条也。”《书·盘庚上》：“若颠木之有由蘖，天其永我命于兹新邑。”泛指萌生。引申为来源﹑开头﹑原由﹑缘故﹑经由﹑经历等，从经由﹑经历再引申为践履﹑遵从等。虚化为介词，相当于“自”﹑“从”﹑“因为”﹑“由于”等。通“犹”，如同。《孟子·梁惠王上》：“民归之，由水之就下。”（林志强）