《説文》：“赭，赤土也。”《廣雅·釋器》：“赭，赤也。”《詩·邶風·簡兮》：“赫如渥赭。”釋文：“赭，丹也。”《列子·周穆王》：“赭堊之色。”釋文：“赭，赤色。”《山海經·西山經》：“竹山……有草焉，其名曰黄雚，……赤實，其狀如赭。”注：“赭，紫赤色。”《一切經音義》九引《三倉》：“赭，赤土也。”《山海經·中山經》：“若山……多赭。”注：“赭，赤土也。”《西山經》：“灌水……其中有流赭。”注：“赭，赤土也。”《荀子·正論》：“殺赭衣而不純。”注：“以赤土染衣，故曰赭衣。”《漢書·張敞傳》：“偷長以赭汙其衣裾。”師古曰：“赭，赤土也。”《王莽傳下》：“桃湯赭鞭。”師古曰：“赭，赤也。”《文選·司馬相如〈子虚賦〉》：“其土則丹青赭堊。”注引張揖：“赭，赤土也。”

《説文》：“褚，卒也。”《方言》三：“卒，或謂之褚。”注：“言衣赤也。褚，音赭。”徐灝曰：“卒謂之赭者，因其著赭衣而名之也。”

《釋名·釋采帛》：“赤，赫也，太陽之色也。”《易·困卦》：“困於赤紱。”鄭注：“朱深曰赤。”《禮記·月令》：“駕赤駵。”疏：“色淺曰赤，色深曰朱。”《水經注·渭水》引《洪範五行傳》：“赤，火色也。”

《説文》：“朱，赤心木也。”《廣雅·釋器》：“朱，赤也。”《楚辭·招魂》：“網户朱綴。”注：“朱，丹也。”《莊子·達生》：“紫衣而朱冠。”《墨子·明鬼下》：“朱衣冠，執朱弓，挾朱矢。”

《説文》：“絑，純赤也。《虞書》丹朱如此。”段注：“按：巿下云：‘天子朱巿，諸侯赤巿。’然則朱與赤深淺不同。”朱駿聲曰：“按：此字後出。《易》‘朱紱方來’﹑《詩》‘我朱孔陽’，只作‘朱’，蓋赤心木引申之義。”按：“朱﹑絑”實同一詞。

“赭﹑赤﹑朱”三字，意義相近而不相同。赭是紅褐色，赤是紅色，朱是深紅。