《説文》：“沛，水出遼東番汗塞外，西南入海。”《廣雅·釋訓》：“沛沛，流也。”《莊子·天地》：“沛乎其爲萬物逝也。”釋文引《字林》：“沛，流也。”《一切經音義》十九引《三倉》：“沛，水波流也。”《文選·張衡〈思玄賦〉》：“涷雨沛其灑塗。”舊注：“沛，雨皃也。”《孟子·梁惠王上》：“沛然下雨。”劉熙注：“霈然，注雨皃。”《初學記》卷二﹑《太平御覽》卷八引作“霈”。《盡心上》：“沛然莫之能禦也。”《藝文類聚》卷十一“帝舜有虞氏”引作“霈”。《公羊傳·文公十四年》：“力沛若有餘。”注：“沛，有餘皃。”音義：沛，字亦作“霈”。《易·豐卦》：“豐其沛。”釋文引姚注：“沛，滂沛也。”《廣韻》：“沛，流皃，亦滂沛。”

《玉篇》：“霈，大雨。”《廣韻》：“霈，霶霈。”《華嚴經音義》上引《文字集略》：“霈，謂大雨也。”《孟子·梁惠王上》：“沛然下雨。”劉注：“霈然，注雨皃。”按：“霈”是“沛”的分别字，以别於水名﹑地名的“沛”。