在三千多年前就有“年”字了。俗话说“欢天喜地过大年”，过年是件高兴的事。但为什么要过年呢？“年”字是怎么来的呢？

实际上“年”跟农作物有关。最早的“年”字像一个人扛着一捆谷物。有的“年”字上边像禾，下边像人。禾在古代就是谷物，是各类谷物的通称，就像我们今天把各种谷物叫做“农作物”或者“庄稼”一样。为什么把年和庄稼联系在一起呢？

在古代，中国以农为本，用农耕立国，炎帝神农氏就是这个时代的领路人。他培育了我国最早的粟类谷物。所谓“粟”就是去皮的小米(有皮叫谷子)，它原本是野生的“狗尾巴草”，后来成为穗大粒饱的野生优良品种。谷子耐寒喜温，生长期短，耕作中好管理，适合在黄土地区半干旱气候条件下生长，是旱地主要农作物，所以大量地种植谷物能够满足食物的需要。那时谷物一年收成一次，古人通过对谷物生长周期的了解和观察，产生了时间周期的概念，一年一度的周期就和一年三百六十五天挂上了钩，人们认识到了一年等于十二个月，也是地球绕太阳一周的时间。后来又把十二个月的时间分为春、夏、秋、冬四个季节，在这四个季节里，更明确了“春种秋收”的时间概念。秋收之后，粮食归仓，俗话说“秋收冬藏”，丰收的谷物要由人来肩扛人背，“年”字就是人扛着沉甸甸的谷穗，表示年成、收获、丰收的意思。

一年谷物的丰收，古人叫“受年”，“受”是得到的意思。“受年”是古人常说的话，生活习惯用语，就像我们今天说“全年获得了丰收”。

有了粮食，生活得到了改善，也有了过年的物质保证。古人把农历十二月叫“腊月”，在腊月举行祭天祭地祭祖先的活动中来表示丰收的喜悦，把这种活动叫“腊祭”。这种腊祭习俗后来演变成“辞旧岁，迎新春”的过年活动。

中国是农业大国，安排农业生产时间都是按照农历计算，春节这段时间不管是南方还是北方都是农闲季节，人们有较充裕的时间过年。中国人过年非常隆重，一进腊月门，杀猪宰羊、蒸年糕、做米酒、购买年货。

三十儿晚上红灯高挂，贴年画，放鞭炮，吃年夜饭。在吃年夜饭中饺子特别受欢迎。据说“饺子”的名字是从三国时期开始的，距今已有一千六百多年的历史了。还有一种说法，夜里十一点到第二天凌晨一点是子时，也是新旧年的交替时间，人们称为“交子”之时，后来把这个时间吃的食物叫“交子”，因为是食品，就在“交”字旁边加个“食”字，成为“饺子”。今年饺子明年吃，象征年年有余。

吃完了饺子，晚辈向长辈拜年，大年初一亲戚邻里见面也互相拜年，说“恭喜发财”、“过年好”等一些喜庆吉祥话。

过新年贴年画，这已有上千年的历史了。年画种类很多，一般都爱贴迎新春内容的年画，因为它和人们生活息息相关，像《春牛图》，主要描绘春天来临的景象，象征旧的一年过去，新的一年开始。

“年”字经过长期发展演变，字形早已符号化了，但它的含义并没有变，如“年成”、“丰年”仍是它的含义；年龄、年华、童年、老年都是它原有的时间概念。在汉字大家庭中，“年”字居于很重要位置，它在汉字信息传递上，起到了很大作用。