“佘”是“余”的同源字；“畲”是“佘”的异体字。余，甲骨文（尖圆屋顶）（才，房柱和横梁），表示单柱尖顶的简易建筑。有的甲骨文将尖圆屋顶写成“宀”，明确“余”与“建筑”的关联。金文承续甲骨文字形。有的金文在房柱两侧加两点指事符号，表示用三角支撑方式加固房柱。篆文承续金文字形。隶化后楷书将篆文字形中表示柱梁的写成“禾”状。“余”的分化字“佘”将“禾”形的写成“示”，以区别于“余”，表示居住在简易茅屋、在山上粗放种植的人。造字本义：动词，简居田间或林间，刀耕火种，粗放种植。当“佘”只用作姓氏之后，篆文异体字“畲”加“田”（庄稼地），表示将简易的临时居所搭建在田间或山上，直接在劳动场所起居，简单地在荒山上刀耕火种，粗放种植。