“爾”是“彌”、“邇”、“你”的本字。爾，甲骨文是指事，字形在三只箭矢上加一横指事符号，表示三箭齐射、多矢并发的集射弓弩。有的甲骨文将三只箭矢简化成。金文误将甲骨文字形中表示镞锋箭头的写成“尔”形的。有的金文将相连的三只箭矢写成似“网”非“网”的。篆文承续金文字形。隶化后楷书将篆文字形上部写成，将篆文字形下部的写成。草书字形省去正体楷书字形下部的，将正体楷书字形上部的写成。俗体楷书采用草书字形。“爾”由本义名 词“短程集发的弓弩”，引申出代词“近指的第二人称”。 大约魏晋之后，人们在“尔”的基础上另造会义字楷书：（人，说话对象）（尔，即“爾”，第二人称），表示第二人称。大约隋唐期间，“你”作为专用第二人称在白话中运用，而“尔”作第二人称仍停留在文言中。造字本义：代词，专用的第二人称。古代汉字中的人称来源，体现了古人的自我中心意识：脸部的正中央为“自”（鼻子，第一人称），脸部的下边为“而”（颌须，第二人称），身体的最下端为“之”（脚板，第三人称）；同样，威猛的武器为“我”（大戌，第一人称），而只用于短程集发的弓弩为“尔”（排箭，第二人称）。港澳台及海外部分华人地区，目前在第二人称上有男为“你”、女为“妳”的性别区分，而传统知识分子在第三人称上男、女都用“他”，不分性别；中国大陆在第二人称上男、女都用“你”，不分性别，倒是在第三人称上有男为“他”、女为“她”的性别区分。