“告”是“祰”和“筶”的本字。告，甲骨文（牛，牺牲品）（口，祝祷），表示献牛祝祷。金文、篆文承续甲骨文字形。隶书将篆文字形中的“牛”写成。当“告”的“祝祷”本义消失后，篆文再加“示”（祭祀）另造“祰”代替。楷书异体字“筶”则加“竹”，表示向祖先、神灵祭告的简易竹具。造字本义：名词，形似牛角的简易竹制卜具，旨在以牛角借代牛羊、以牛羊借代牺牲、以牺牲代替正式祭祀。卜具由耐摔的竹蔸削成牛角状，并剖成两半，代表阴阳。卜问者将两半合拢于掌间，默祷求问后投之于地，视其俯仰，剖面均仰为阳筶，剖面均俯为阴筶，一阴一阳为圣筶，卜问者以圣筶为准告，表示所问得到肯定回答。古籍多以“告”代替“筶”。