“闫”是“閻”的现代异体字。臽，既是声旁也是形旁，是“陷”的本字，表示掉进阱坑。閻，篆文（門，借代房屋、住所）（臽，即“陷”），表示陷阱住所，即地府。古代的迷信者相信，活人之所以死亡，是中了阴间地府冥王的罗捕。造字本义：名词，冥王罗捕阳间活人的地府。隶化后楷书将篆文字形中的“門”写成，将篆文字形中的“臽”写成。《汉字简化方案》中的简体楷书“阎”，依据类推简化规则，将正体楷书字形中的“門”简化成“门”。古籍多假借“閻”代替“壛”。由于古籍常假借“閻”代替“壛”，于是作为中国人姓氏的“壛”（有门拱的里巷）也被写成“閻”（冥王罗捕阳间活人的地府）。为避讳“閻罗”、“閻王”等词语的负面文化色彩，閻氏后代依据“閻”的草书字形，将“臽”简化成“三”，另造楷书异体字“闫”，以区别于“閻”。现代汉语多以“閻”为“闫”的规范字。