說文：“羌，西戎，牧羊人也。从人，从羊，羊亦聲。南方蠻閩从虫，北方狄从犬，東方貉从豸，西方羌从羊，此六種也。西南僰人、僬僥，从人；蓋在坤地，頗有順理之性。唯東夷从大；大，人也。夷俗仁，仁者壽，有君子、不死之國。孔子曰：‘道不行，欲之九夷，乘桴浮于海。’有以也。，古文羌如此。”
 【釋形】
 羌，甲骨文(甲2464)、(後下15、1)、(合集166)、(甲3510)，上从羊首飾，下从人。表意為：人頭上飾似羊角之形，與“美”字相類，美是正面人形，此是側面人形，是其羌族與其他種族標誌性之區別。因其字當源于游牧民族，自然不失其與“牧(畜)”相伴生存之美，故以字從意，卽代表古代“羌族”。或與“羊”之下(一橫下)右側標有“”、或 省，示牧羊人之肩扛、或腰間繫著趕畜之“鞭”。古代“羌族”人是以牧羊為生的。或羊頭下標有繩系、或下部增一“火”字，徐中舒甲骨文字典：“且每用羌為人牲，以供祭祀，甲骨文羌字从繩縛从火諸形，是為人牲慘況之實彔。”疑从“糸”是之“鞭”，金文形與甲骨文不从火同，或與其左下部增飾一小曲畫，示牧羊人懷抱“羔羊”之指示符號。
 殷代羌與商為敵國，故卜辭中多有伐羌、逐羌、獲羌之記載。商代金文戈銘、爵銘字作，从彳、止，卽為辵，戈銘字又與左部“鞭”下增有之“”符號，示為土、石塊，是牧羊人之擊羊之物，應為“羌”之繁文。亞羌壺字合文“亞羌”之羌，有釋為“羗”，字匯補羗，與“羐”同。案卽俗羌字。左部之 形，乃與“糸”同，是鞭子(掮扛鞭桿垂鞭梢)的編結之象形。
 【釋義】
 (一)羌人。卜辭：“乙巳卜，貞：隻(獲)羌十二月。”(後上30、14)詩經·商頌·牧誓：“自彼氐、～，莫敢不來享，莫敢不來王。”
 (二)人名。鄭義羌父盨：“(鄭)義羌父乍(作)旅盨。”羌作父己尊：“(羌)乍(作)父乙寶(尊)彝。”
 (三)古方國、或部族名。克罍：“羌兔馭(微)。”此“羌”，殷瑋璋新出土的太保銅器及其相關問題：有羌字銘文的銅器，計有：鼎、簋……等。如有一尊，銘為“羌作父己寶彝。”一鼎，銘為“亞羌父戊。”它們都是西周早期或商末周初器。羌字多用作人名或國、族名。此處是國名，卽卜辭中稱作羌方者。孫華匽侯克器銘文淺見：，釋為，“(中)……”意思是召集統領羌等方國部落。“、、、、馭、微”均為古族名，是燕侯克在燕地統領的或在燕地以外兼管的方國部族。(據周寶宏近出西周金文集釋)
 (四)族徽。亞羌爵：“亞(羌)。”
 【字例】
 

戈

鄭義羌父盨　

羌　鼎

羌　尊

鄭羌伯鬲

羌鐘

亞羌爵

亞羌合文

亞羌壺

亞羌合文