“衍”本义是水在江河中流动。 《说文》： “衍，水朝宗于海也。从行从水。 ” 甲骨文、金文、小篆写作“、 、 、、 ” ， 虽写法略异， 但均由 “行” (行，代表道路，甲骨文、金文均象四通八达的道路，或“彳”读chì，表示行走)和“水”组成，会意水在行走、流动。隶书( 《景君碑》 )写作“” 。因水在流动时自然向沿途浸淫， 故引申为漫延， 推演、衍化等义。

图为 “象形字书画” 造形