“寅” 的本义歧说不一。《说文》： “寅，髌也。……” 亦无据。但用于地支第三位均无异议。 早期甲骨文写作 “” ， 即 “矢” (箭)字， 说明源于箭矢。 晚期写作“、 ” ， 与金文1相同， 象在箭杆部位加矫正器的形状。金文、 “说文古文”或写作“、 、 、 、 ” ， 主要字形仍是在箭杆两侧加双手或限制符，表达矫正义。因矫正需认真精细，故 “寅”有敬义。 小篆规范笔画后写作 “” ， 已无初形。 隶书(汉《曹全碑》 )据此写作 “” ， 成为今文。

图为 “象形字书画” 造形